初期甲沟炎就是指初期的指（趾）甲周边软组织化脓感染，真（病）菌根据指（趾）甲旁皮肤的微创手术损坏袭至皮下组织并生长发育繁育造成肿胀、疼痛的病症。手指甲一侧的组织红、肿、疼痛。刚开始出現甲沟炎时，手指甲一侧的皮下组织组织产生红、肿、痛，有的可自主消散，有的却快速化脓。浓液自甲沟一侧涌向甲根处的皮下组织及另一侧甲沟，产生半环状囊肿。
病症局限性在甲周
甲沟炎多无全身病症，如不割开引流方法，囊肿可以向甲下扩散，变成手指甲下囊肿，在手指甲下可看到黄白色浓液，使该部手指甲与甲床分离。手指甲下囊肿变可因异物立即扎伤手指甲或手指甲下的外伤脓肿感染造成。如不妥善处理，可变成慢性甲沟炎或漫性指骨骨髓炎。
继发性细菌感染
慢性甲沟炎时，甲沟旁有一小脓窦口，有小肉粒组织向外突显。慢性甲沟炎有时候可继发性细菌感染。
平时预防
1、平常爱惜手指甲周边的皮肤，避免其遭受一切损害，手指甲不适合剪得过短，更不可以用力拔“倒钩刺”。
2、防范于未然。木刺、竹刺、缝衣针、鱼骨头刺等是生活起居中容易扎伤甲沟的异物，报名参加劳动者或忙碌家务活时，应分外当心。
3、平常留意手指头的保养，手指甲不可以剪的过短。
4、手指头有细微损害时，可涂擦2%鱼石脂后，用创口贴捆扎，以避免 产生感染。
5、如已化脓则需到医院门诊立即割开，将浓液引流方法出去。避免 感染扩散造成指骨骨髓炎。
6、假如甲下积脓，应将手指甲拔去，以利于充足引流方法和完全痊愈。或擦抹甲嵌膏。
发展趋势病症
化脓
进一步发展趋势后的甲沟炎症状则化脓，浓液自一侧甲沟经甲根处皮下组织涌向另一侧甲沟产生半环状囊肿。
急性甲沟炎
急性甲沟炎刚开始为后甲皱区的小块状发炎。发炎快速拓展可涌向全甲沟，乃至产生甲下囊肿。大部分为一甲累及。部分疼痛强烈，呈心搏性，胳膊松驰时加重，因此 病人常将手抱于胸口。炎症的手指头伴随着心率而跳痛，俗话说得好十指连心，手指疼痛起來时连心脏都是有显著触疼。