总胆红素归属于二甲川胆色素（biladiene）的一种胆液黑色素。为淡褐色的色素体，不溶解水，难溶解醇、醚、溶于于碱。较大消化吸收为432纳米技术（碱中），540纳米技术（氯仿中）。人与食肉动物的胆液中成分丰富多彩。血液总胆红素，在添加重氮实验试剂而出現的红-蓝紫色的Hijman van den Bergh反映中，存有着二种型：一种不是加醇就出現呈阳性的立即型，另一种是添加醇才着色的间接性型。第一种型是单或双葡糖醛酸（酯），第二种是分散型，是血红蛋白浓度的一切正常新陈代谢物质，可根据胆绿素的复原产生，如进一步复原，经甲基丙烯酸酯变为乙基的中总胆红素C30H40O6N，次甲基全为氢所饱和状态，产生中胆色烷（mesobilirubinogen）（尿胆素原）。
总胆红素是由血细胞中的血红蛋白所生产制造的黑色素，血细胞有固定不动的使用寿命（一切正常血细胞的人均寿命约为120天），每天都是有一定的损坏。这时，血红蛋白会溶解变成正铁血红蛋白(haem)和血红蛋白。正铁血红蛋白在NADPH和H正离子功效下转化成胆绿素.三价Fe正离子和CO，胆绿素再在NADPH和H正离子功效下转化成总胆红素。血红蛋白则会再次做成组织蛋白质。
因为总胆红素有毒副作用，总胆红素入血后产生总胆红素-清蛋白一氧化氮合酶。在进到肝以前总胆红素-清蛋白一氧化氮合酶分离出来成总胆红素和清蛋白，即间接胆红素。进到肝后总胆红素会与肝内Y蛋白质和Z蛋白质融合成总胆红素-Y蛋白质和总胆红素-Z蛋白质，这一反映是可逆性的。总胆红素-Y蛋白质和总胆红素-Z蛋白质在UDP-葡萄糖醛酸转换水解作用下转化成葡萄糖醛酸总胆红素，即结合胆红素。结合胆红素伴随着胆液进到结肠，在结肠内脱下葡萄糖醛酸再度转化成总胆红素，总胆红素转化成胆素原，胆素原进一步空气氧化成棕褐色的胆素，这就是排泄物的关键色调。在结肠里的胆素原能够 历经肠肝循环再度抵达肝，但这些的胆素原绝大多数仍以原型排到肠胃，这些称之为粪胆原。一小部分的胆素原进到体循环，并随尿排出来。它是尿颜色的来源于之一，是尿里中关键的黑色素，这些称之为尿胆原。
血细胞受到损坏有溶血现象时，会变为间接性型高总胆红素尿症。除此之外，当肝脏有出现异常时候造成立即型、间接性型高总胆红素尿症，胆总管、胆道系统堵塞时，会造成立即型高总胆红素尿症。有出现异常值时的解决方式 相互配合别的查验結果的确把握病况，再医治发病的原因。依不一样的状况可各自采用急性肝衰竭处理、血液分析、肝外胆液淤阻应急处理等方式 。
除开新生婴儿以外，一般人的值大概固定不动，并无年纪上的差别。除此之外，饮食搭配与健身运动也基本上不容易造成变化，但长期断食后会出现升高的发展趋势。
在肝功能检查检验里，总胆红素标准值范畴以下：
[总胆红素]1.71～21μmol/L（0.1mg/dl～1.0Mg/dl）
[直接胆红素]0～7.32μmol/L（0～0.2mg/dl）
[间接胆红素0～13.68μmol/L（0～0.8mg/dl）