依据现阶段较为认可的观点，颈部肿块的特性80%是肿瘤，在其中80%是恶变，恶变中80%是癌转移，原发癌中80%来源于颈部以上。从现病史长度看颈部肿块的特性，7天者多见发炎，7月者多见肿瘤，7年者多见先天硬块。颈部肿块分成良好和恶变：颈部良好肿瘤以甲状腺腺瘤，涎腺混和瘤最普遍，次之为纤维瘤、神经鞘膜瘤、血管瘤等。良好肿瘤一般适时手术治疗摘除，预后良好。颈部恶变肿瘤多见转移癌恶变肿瘤，在转移癌恶变肿瘤中大部分来源于头颈部原发性肿瘤(约占80%)，极少数来源于胸、腹及骨盆等处肿瘤，极个别原发性位置模糊不清。
颈部转移癌恶变肿瘤普遍原发灶以下：
1、鼻咽癌：颈部淋巴结转移率约60%一80%，患者常以颈部肿块为先发病症而就医。初期可出現患肢或对侧颈淋巴肿大，单独或好几个，质硬，不活动，无压疼。末期迁移至颈深下淋巴结节或对侧颈深淋巴结节，硬块慢慢扩大可被压迫第Ⅸ、X、Ⅺ、Ⅻ颅神经，而出現相对颅神经受力病症。
2、扁桃体炎恶变肿瘤：扁桃体炎肉瘤及淋巴结原性恶变肿瘤容易出現初期癌转移，与鼻咽癌类似，常以颈部肿块为先发病症就医。硬块质硬，固定不动不活动，生长发育快速，除非是继发性感染，一般无压疼。
3、下咽癌：咽下淋巴结组织丰富多彩，容易产生癌转移，初期常迁移至病侧颈总动脉三角区浅层淋巴结节，极少数迁移至支气管旁及颈部上淋巴结节。
4、喉癌：声门边及声门内癌易产生颈癌转移，初期为患肢，末期可出現双侧癌转移。
5、甲状腺癌：髓样癌及乳头癌易产生颈癌转移，滤泡状癌较少产生迁移。
6、鼻孔鼻息肉恶变肿瘤：初期较少出現颈癌转移，如发觉颈部肿块，常提醒现病史已来末期。
7、颌骨及口腔恶变肿瘤：舌癌、口底癌、软腭癌易出現颈部迁移，唇癌、颊癌、颌下腺恶变肿瘤产生颈癌转移比较晚。
8、别的较罕见的原发灶：胸膜腔恶变肿瘤、腹部及骨盆人体器官的恶变肿瘤。
此外，也是有原发灶模糊不清的转移癌恶变肿瘤。反复查验找不着原发灶，而硬块穿刺活检确认为转移癌恶变肿瘤。这类患者有的可依据病理学特性明确原发灶，有的采用先医治迁移灶(放化疗或手术治疗)，另外再次找寻原发灶。