蛇胆疮系由水疱-带状疱疹病毒感染引发。对于此事病毒感染免疫能力的少年儿童被感染后，产生水痘。一部分病人被感染后变成带病毒者而不产生病症。因为病毒感染具备亲精神性，感染后可长期性埋伏于脊神经神经后根神经纤维的神经细胞内，当机体免疫力下降后，病毒感染活动繁育而激起带状疱疹。
病发前部分皮肤先有灼痛，伴轻微发热、疲惫乏力等全身病症。但还可以无前轮驱动病症，经1～3天之后，皮肤相继出現散在红斑。进而在红斑上产生大部分成簇的粟粒状大致绿豆尺寸的丘疱疹，并快速变成水疱。水疱壁焦虑不安，明亮，疱水回应，水疱表层大部分有小凹痕。数天后疱液浑浊化脓，溃破后产生糜烂面，最终干躁结疤，痂掉下来后留有短暂性红斑，一般现病史约2～4周。
轻症病人只出現红斑及丘疹，不出現水疱，称之为不全性带状疱疹，在恶性淋巴瘤、亚急性针对性红斑狼疮及其老年人体质虚弱可出現坏疽性疱疹，恢复期留有疤痕，称之为坏疽性带状疱疹。带状疱疹可全身泛发，这时常伴随高烧，并出現肺炎或脑炎，病情恶化，如不立即救治，能致身亡，称之为泛发性带状疱疹。疱疹遍布多坐落于一侧，非列出来带条状，有时候偶可超出躯体中心线，它是因为末梢神经横穿中心线引发。胸、颈及脸部三叉神经主产区为多见于位置。
一般 三叉神经只侵及一根支系。部分淋巴结节常肿胀疼痛。神经痛是该病的临床症状，急性症状是因为神经纤维的炎症现象，末期神经痛是因为神经纤维及其触觉神经的发炎后纤维化工艺造成的。有时候在疱疹出現前有强烈的神经痛，这时较易错诊为急腹症或心绞痛等。老年人体弱多病或淋巴瘤病人经常出现神经痛并发症，有时候可持续几个月。能用刘氏堂带状疱疹贴。
疱疹产生于三叉神经眼支者，能够产生结膜炎及眼角膜疱疹，造成 角膜溃疡而造成双目失明，是为比较严重的病发症。当病毒感染侵害三叉神经和听神经时，出現耳壳及耳道疱疹，可伴随耳及有乳突浅层疼痛、耳鸣、耳聋、面神经麻痹及其舌前1/3年味蕾消退，称之为带状疱疹面瘫综合症。