相信人们对于口水的认识并不陌生。在医学上，它的学名是“唾液”。唾液是无色无味的，主要是由于人们体内的唾液腺分泌的。唾液是能够传播病毒和疾病的，所以我们在生活中应当注意个人习惯。人们的唾液分泌量多少是受大脑皮层控制的。那么，口水是怎么来的呢？
唾液（saliva）由唾液腺所分泌的液体。人一昼夜分泌量约为1000～1500毫升。其中大唾液腺约分泌5/6，小唾液腺分泌占1/6。其去路乃自觉与不自觉的被咽入胃中，绝大部分被重吸收，以维持体液平衡。唾液分泌有一定节律，夜间静止，清晨较少，下午4～6时达高峰。唾液成分中99.4％为水，其中固体物约0.6％，无机物0.2％，包括Na+、K+、Cl-、HCO-3等。有机物有粘蛋白、球蛋白、氨基酸、尿酸、尿素、肌酸酐和酶。
下颌下腺及腮腺唾液的蛋白质含量为0.1～0.5克/100毫升。以粘液蛋白居多，其次为唾液淀粉酶和少量免疫蛋白（IgA）。
酶有唾液淀粉酶、麦芽糖酶、ATP酶、5′-核苷酸酶、脂酶、激肽释放酶、碱性磷酸酶、氨基氧化酶等。唾液淀粉酶仅存在于人、类人猿、猪、兔、大鼠、小鼠、豚鼠的下颌下腺及腮腺唾液中，而狗、猫、牛、马、山羊及绵羊的唾液中则含量极少或不含此酶。下颌下腺唾液中含有与红细胞同样的血型凝集原A、B、O等物质，其浓度为10～20毫克/升。来自下颌下腺粘液细胞。
唾液的功能为：湿润口腔，调和润湿食物，使食物溶解并引起味觉，便于吞咽；淀粉酶可水解淀粉及糖原，起到消化作用；在胃内此种淀粉酶仍可持续作用10～30分钟，直到pH降至4.5，在酶失活前，食物中约60～70％淀粉转变成麦芽糖、糊精、麦芽三糖等。唾液可防止口腔干燥，清除食物残渣，洁净口腔；其中溶酶体硫氰酸盐及蛋白质抗体可杀灭细菌。唾液可中和胃酸保护胃壁。唾液中含的氟化物可减少龋齿发生率，保护牙齿。唾液中含的ABO血型物质可测定血型。
唾液中（已知成年雄性小鼠）含神经生长因子和表皮生长因子可有助于创面收缩，伤口愈合。唾液还有助于医学诊断。在某些缺乏汗腺的动物（如狗），唾液分泌还可调节体温及水的平衡。