结核杆菌作为一种致病病毒，具有很强的传染性，一旦感染，很容易患有肺结核疾病。结核杆菌主要通过呼吸道传染，一旦确诊，就需要隔离和治疗。一般结核杆菌不会进行皮试，只会在痰涂片检查显示抗酸杆菌阳性或者阴性。而一旦显示阳性，那么就具有传染性，需警惕。
结核杆菌侵入人体后引起的结核病是一种具有强烈传染性的慢性消耗性疾病。它不受年龄、性别、种族、职业、地区的影响，人体许多器官、系统均可患结核病，其中以肺结核最为常见。90%以上的肺结核是通过呼吸道传染的。肺结核患者通过咳嗽、打喷嚏、高声谈笑，使带有结核杆菌的飞沫喷出体外。健康人吸入结核杆菌后便会感染。
结核杆菌的致病作用可能与细菌在组织细胞内顽强增殖引起的炎症反应，以及诱导机体产生迟发性变态反应性损伤有关。结核杆菌通过呼吸道、消化道和破损的皮肤黏膜进入机体，侵犯各种组织器官，引起相应器官的结核病。
结核杆菌对某些理化因子的抵抗力较强，可在干痰中存活6～8个月，若黏附于尘埃上，可保持传染性8～10天。在强酸强碱溶液中能耐受30分钟。但对湿热、紫外线、酒精的抵抗力弱。在液体中加热到62℃～63℃15分钟，直射日光下2～3小时，或75%酒精内数分钟即死亡。
只有痰涂片检查显示抗酸杆菌阳性的结核患者才具有传染性，才是结核病的传染源。也就是说，传染性肺结核患者的肺部病灶有很多结核杆菌，当人们大声说话、咳嗽或者打喷嚏的时候，就会有大量的结核杆菌从呼吸道播散出来，附着在空气的飞沫里面，并长时间悬浮在空气中。如果健康人吸进去了这些含有结核杆菌的飞沫就有可能受到结核杆菌的感染，并在肺部形成病灶。因此，结核病的传染性与患者的病情、排菌量、咳嗽的频率、居住房子的通风情况及接触者的密切程度及抵抗力有关。