肺炎这种疾病在发病的时候就会感觉十分的急性，有的时候在自己淋雨和受凉后就会加重这些症状表现，还会伴随着高烧不退的迹象，等到做完一段时间的治疗和服用药物以后就会感到肺炎有所好转，特别是呼吸困难和慢性咳嗽的症状都得到了很好的改善，不会再次出现知悉和休克的情况。
多数起病急骤，常有受凉、淋雨、劳累等诱因，约1/3患病前有上呼吸道感染。典型病例可突然寒战起病，继之高热，体温可高达39℃~40℃，呈稽留热型，常伴有头痛、全身肌肉酸痛，食欲减退。抗生素使用后热型可不典型，年老体弱者可仅有低热或不发热。常见症状为咳嗽、咳痰。
初期为刺激性干咳，继而咳出白色粘液痰或带血丝痰，经1~2天后，有些患者可咳出粘液血性痰或铁锈色痰，也可呈脓性痰。出现胸痛时，常呈针刺样，随咳嗽或深呼吸而加剧，可放射至肩或腹部。如为下叶肺炎可刺激隔胸膜引起剧烈腹痛，易被误诊为急腹症。由于肺实变通气不足、胸痛以及毒血症可引起呼吸困难。
病情严重时影响气体交换，使动脉血氧饱和度下降而出现紫绀。少数有恶心、呕吐、腹胀或腹泻等胃肠道症状。严重感染者可出现神志模糊、烦躁、嗜睡、昏迷等。早期肺部体征无明显异常，重症者可有呼吸频率加快，鼻翼煽动，发绀。肺实变时有典型的体征，如叩诊浊音、语颤增强和支气管呼吸音等，也可闻及湿性罗音。并发胸腔积液者，患侧肺部叩诊浊音，语颤减弱，呼吸音减低。
肺癌 多无急性感染中毒症状，有时咯血或痰中带血丝，可伴发阻塞性肺炎，经抗生素治疗后效果可能不佳。影像上可见肺门淋巴结肿大或出现肺不张。若经过抗生素治疗后肺部炎症不易吸收，或暂时吸收后于同一部位再次出现肺炎，应密切随访。对有吸烟史及年龄较大的患者必要时可进一步行胸部CT、支气管镜和痰脱落细胞等检查以明确诊断。