哺乳动物成熟红细胞是血液中数量最多的一类血细胞，也是脊椎动物体内通过血液运送氧气的最主要媒介，同时还存在免疫功能。
哺乳动物的成熟细胞是无核的，红细胞主要是通过无氧糖酵解来释放能量的，可以帮助身体运输氧气，把氧气运输到各个部位，也能约束一部分的二氧化碳，在酝酿二氧化碳时，血液主要呈现为暗紫色，如果酝酿的是氧气，血液则会呈现为鲜红色的。
红细胞会生成于骨髓之内，当红细胞老化之后就可能会导致血管发生堵塞的症状，而且还会自动返回到骨髓的深处当中，由白细胞负责销毁，同时这些红细胞也可能会被肝脏吞噬，吞噬掉的细胞分解之后成为胆汁。
红细胞中也含有血红蛋白，因此血液主要是呈现为红色的，对于贫血疾病的人群，比如出现了缺铁性的贫血，可以多吃一些含有铁元素比较丰富的食物和蛋白质来达到补血的效果，比如动物的血液和动物肝脏，包括了猪肝、鸡肝、鸡血和猪血等，这些食物里面的血红蛋白含量是比较丰富的，可以为人体提供营养。