每个人的人体中都有两个肾，生长于在腰部。但是随着年龄的增长，身体就会越来越虚弱，尤其对于肾脏，也会随着时间慢慢衰老，很容易出现肾一边大一边小，这是肾炎的表现，出现这种情况多表现于尿频尿急尿不尽，而且肾小管也会出现异常情况，必须要及时去治疗，否则会造成尿毒症。
肾盂肾炎(pyelonephritis)是由致病微生物引起的肾盂和肾实质炎症，常伴有下尿路感染。大多为革兰阴性杆菌感染所致，分为急性和慢性两种类型。急性肾盂肾炎表现为与感染相关的急性间质炎症和肾小管坏死，患者有发热、尿频、尿急、尿痛及菌尿等症状，若无复杂因素存在，通过使用有效的抗菌药物，可迅速治愈。慢性肾盂肾炎多发生于尿路解剖或功能异常的基础之上，除了细菌性尿感外，还有肾盂肾盏瘢痕形成，肾脏外形不光滑或两肾大小不等，起病较为隐匿，容易反复发作，可导致慢性肾功能不全。
本病致病菌绝大多数为革兰阴性杆菌，以大肠杆菌最常见。主要感染途径是上行性感染，即致病菌由尿道上行入膀胱引起膀胱炎，继而沿输尿管向上蔓延至肾脏，导致肾盂肾炎。正常人在尿道口内1～2厘米处存在少量细菌，但一般不引起感染，因为尿道黏膜有一定的抗菌能力;尿液可稀释细菌并将其排出体外;尿中还含有一些抑菌物质。当机体抵抗力下降或尿道黏膜轻度损伤(如月经期、性生活后等)或泌尿系统畸形及尿路流通不畅(如输尿管结石、前列腺肥大、尿道狭窄、泌尿系肿瘤等)时，细菌乘虚而入，在肾盂部大量繁殖，而使肾脏致病。由于女性尿道短而宽，女婴尿道口易被粪便污染，故均易发病。
少数患者的肾盂肾炎来源于血行感染，主要致病菌为金黄色葡萄球菌、沙门菌属、铜绿假单胞菌和念珠菌属。当肾脏结构受损(如多囊肾)或患有糖尿病、长期使用糖皮质激素和免疫抑制剂以及其他慢性消耗性疾病的患者，抵抗力下降，细菌易于由血流侵入肾脏。病变常为双侧性。
慢性肾盂肾炎临床表现复杂，容易反复发作，病程隐蔽，有时可表现为无症状性菌尿和/或间歇性的尿频、尿急、尿痛。可有慢性间质性肾炎的表现，包括尿浓缩功能减退，低渗、低比重尿，夜尿增多及肾小管性酸中毒等。至晚期，可出现肾小球功能损害，氮质血症直至尿毒症。