热休克蛋白是在从病菌到哺乳类动物中普遍存有一类热应激反应蛋白。当生物体曝露于高溫的情况下，便会由热激起生成此类蛋白质，来维护生物体本身。很多热休克蛋白具备分子伴侣特异性。下边就讨论一下热休克蛋白是体细胞和机体是什么呢？
小分子水热休克蛋白相对分子质量为12-34KD，它的遍布极其普遍，从病菌到人的基因里都是有小分子水热休克蛋白的遗传基因。
与别的生物大分子的热休克蛋白不一样的是，小分子水热休克蛋白好像针对细胞的功能并并不是不可或缺的。可是，小分子水热休克蛋白具备多种多样作用，包含授予体细胞以耐温性以抵御高溫，做为分子伴侣以避免 蛋白质集聚，抵抗一切正常的细胞死亡，进而调整体细胞的存活和身亡的均衡。能防止底物转性的小分子水热休克蛋白最小量与底物和热休克蛋白都相关。
热休克蛋白能与许多蛋白质分子融合，充分发挥多种多样生理作用：协助碳水化合物链伸缩成恰当的三维构造、消除损伤而没法恰当伸缩的碳水化合物链、接送蛋白质分子结构找寻总体目标分子结构以防遭受其他分子结构的影响等。
热休克蛋白不但会维护针对基本生理学全过程中必不可少的蛋白质，还会继续溶解损伤蛋白质，收购生成蛋白质的原料，让体细胞内的生理学化全过程足以稳定运作。因而，当体细胞遭受非常大消耗和环境压力时，它的第一反应便是生成大量的热休克蛋白。
热休克蛋白還是在固有免疫中，受感染体细胞所表述的抗原体，与能与γδT体细胞立即鉴别，参加原有免疫应答。