颌面上有三对大型的唾液腺,即腮腺、颌下腺和舌下腺。耳腮腺位于耳前皮肤的深面,颌下腺、舌下腺都位于口底,唾液合成后经导管运送,最后排到口腔,挤压腺体,可见清亮的液体从导管口溢出。这个腮腺管的开口在腮腺乳头或上颌第二磨牙相应的颊黏膜上。颌下腺和舌下腺共同开口于舌下肉阜。除三对大涎腺外,口腔黏膜下还有数不清的小唾液腺,还与唾液分泌有关。涎腺有很多功能,可以用唾液冲刷刷牙面,起到口腔清洁的作用。有些颌面做过放疗的病人,出现了大部分在口腔中出现的牙齿蛀空现象,即放疗导致唾液腺损伤,造成唾液分泌不足,口腔自我清洁能力明显下降。口水有润滑口腔黏膜的作用,唾液中含有淀粉酶,也能初步消化食物。口水中有许多缓冲对,比如碳酸盐/碳酸氢盐缓冲对,这样可以使口腔的PH值保持相对稳定。口水中含有抗菌消炎作用的溶菌酶,是机体内在免疫系统的一个重要组成部分。
唾液的正常分泌非常重要,如果唾液分泌过少,将会破坏口颌系统的稳定性。