功效机制
疏经通络，消肿止痛，清肠利腑此穴为手阳明脉气所发之处，且脉气较深，针刺此穴针感很强；其疏通经络、消肿止痛的作用强，故可治疗手阳明经的各种疾患；由于此穴通泻的作用强，具有清泻阳明经郁热、化痰散结的作用，可治疗面颊肿痛、齿痛失音、瘰疬等；此穴通过调理大肠经气而具有清肠利腑的作用，可治疗腹胀、肠鸣、泄泻等肠腑气机紊乱之疾患。
主治病证
中医病症：偏瘫，手臂麻痛，肘挛不伸，腰疼不伸，腰疼不得卧，肩背疾患；腹痛齿痛，失喑，颊肿，瘰疬，眼目诸疾，舌痛等。
西医病症：腰痛，肩臂痛，上肢麻痹，半身不遂，溃疡病，肠炎，消化不良，牙痛，口腔炎，颈淋巴结炎，面神经麻痹，乳腺炎，感冒。
对消化系统的影响：在X线钡餐下观察，针刺手三里可使胃蠕动增强。用阻断血流方法，针刺手三里，可使结肠蠕动增强。针刺手三里也可看到空肠、回肠的蠕动发生即时性改变，蠕动强者减弱，弱者增强。利用家兔实验观察“手三里”穴，对大肠运动功能有明显的调整作用。
针灸镇痛作用：针刺手三里穴有明显的镇痛作用，可提高皮肤痛阈，其机理主要与单胺类和脑啡肽类神经介质的释放有关。动物实验表朗，针刺“手三里”能提高脑内亮—脑啡肽和甲硫—脑啡肽以及脊髓内甲硫—脑啡肽含量，并且可使脑内5—羟色胺、5—羟琥珀酸胺和多巴胺升高，从而发挥镇痛作用。电针手三里还可引起纹状体肾上腺素和皮层肾上腺素下降。
手三里可以治疗腰膝痛，尤其是慢性腰肌劳损，经常揉揉手三里就会好转。
手三里是强壮穴，平时可用拇指揉，每次1~3分钟，也可用艾灸法，每次灸5~10分钟，能显著增强免疫力。