天南星和胆南星都是中药里面比较常见的中药，尽管其名字只有一字之差，但是其药理药却有本质的区别。
天南星
天南星性味苦、辛，温;有毒。归肺、肝、脾经。该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为块茎有毒。主要功能燥湿化痰，祛风止痉，散结消肿。用于顽痰咳嗽，风痰眩晕，中风痰壅，口眼歪斜，半身不遂，癫痫，惊风，破伤风。
生用外治痈肿，蛇虫咬伤。天南星中毒，可致舌、喉发痒而灼热，肿大，严重的以致窒息，呼吸停止。轻者可服稀醋或鞣酸及浓茶、蛋清、甘草水、姜汤等解之。如呼吸困难则给氧气，必要时作气管切开。天南星系天南星科植物天南星、异叶天南星或东北天南星的干燥块茎，温性。
胆南星
胆南星为天南星粉与牛、羊胆汁的加工品，凉性。胆南星主要有清热化痰、息风定痉的功能。胆南星可清热化痰，息风定惊。用于痰热咳嗽，咯痰黄稠，中风痰迷，癫狂惊痫。为制天南星的细粉与牛、羊或猪胆汁经加工而成，或为生天南星细粉与牛、羊或猪胆汁经发酵加工而成，功用主治清火化痰，镇惊定痼。治中风痰迷，惊风癫痫，痰火喘嗽，头风眩晕。
胆南星是炮制后的天南星，制法是将生天南星放在清水内反复漂至无麻辣感后，磨成细粉。另以滤去杂汁、并入铜锅熬过的等量牛胆汁，与天南星粉末拌匀。待胆汁完全吸收，晒至半干后，入臼内打和，切成小块，日晒夜露至无腥味为度。