肠指的是从胃幽门至肛门的消化管。肠是消化管中最长的一段，也是功能最重要的一段。哺乳动物的肠包括小肠、大肠和直肠3大段。大量的消化作用和几乎全部消化产物的吸收都是在小肠内进行的，大肠主要浓缩食物残渣，形成粪便，再通过直肠经肛门排出体外。
人体最大的免疫系统是肠道，大部分病菌都是从嘴里吃进去的，并且细菌进入人体各处主要途径就是肠。不难想象，肠道的健康取决于肠道的活动性。这些病菌就会受到肠内有益菌群的抵抗，不能在短时间内侵入人体其他的循环，很快就随着大小便排出体外，自然不能致使人生病。自愈能力方面，肠道扮演了更重要的角色，实际上人体的自愈能力非常强大。
其他的免疫，解毒系统，如肝、血清、淋巴系统等，都需要肠道提供的营养来生存。