1、太多的胆红素
由于红血细胞的过度破坏和肠肝循环的增加，血清胆红素水平升高。
常见的原因有：红细胞增多症、血管外溶血，同种免疫性溶血、感染、肠肝循环增加，红细胞酶缺乏，红细胞、异常血红蛋白病。
2、肝胆红素代谢紊乱
由于肝细胞摄取和结合胆红素的功能低下，血清胆红素水平升高。
常见的原因有：缺氧、感染、吉尔伯特综合征、LuceyDriscoll综合征、药物（如磺胺类、水杨酸、吲哚美辛、Lanatoside等）。
3、胆汁排泄障碍
肝细胞排泄结合胆红素或胆管梗阻，可导致高结合胆红素，但如果伴有肝功能受损，也可增加胆红素的结合。
新生儿黄疸分为生理性和病理性两种。类型不同，新生儿黄疸的症状也有所不同。
生理性新生儿黄疸症状表现为：
新生儿在出生后第2～3天出现皮肤、白眼球和口腔黏膜发黄，有轻有重。一般在脸部和前胸较明显，但手心和脚心不黄。第4～6天最明显，足月儿在出生后10～14天消退，早产儿可持续到第3周。在此期间，小儿一般情况良好，无其他不适表现。
新生儿出现生理性黄疸是一种正常现象，但家长也要注意密切观察。一般来说，生理性黄疸比较轻，血中胆红素浓度较低，不会影响小儿智力。
病理性黄疸症状表现为：
小儿黄疸可能发生在生后24小时以内，或持久不退，或消退后又出现黄疸，或黄疸进行性加重。
病理性新生儿黄疸还会引起其他疾病的表现，比如核黄疸。发生时，小儿黄疸明显加重，开始表现为嗜睡，吸奶无力或呛奶，肌张力减退。如治疗不及时随后可出现呻吟、尖叫、抽搐、呼吸衰竭等严重症状。部分患儿死于呼吸衰竭，存活的患儿常有智力障碍、脑性瘫痪等后遗症。