很多出现中枢神经系统受损的患者在诊治时，都会听到医生提起胶质增生这样的词汇。那么胶质增生呢？胶质细胞是一种星状的细胞哺乳动物脑内普遍分泌着此种细胸，具有分隔、支持细胞的作用。那么医生说的胶质增生是什么意思了。哪些疾病可能出现胶质增生呢？如果发生胶质增生了应该注意哪些问题呢？
胶质细胞增生为在中枢神经系统受损处，星形胶质细胞的大量增生。星状细胞为相对较大的一种胶质细胞，具有多种功能，并会在神经元受损处堆积。脑中特定部位的胶质细胞增生及神经元的失去常被发现于各种神经退化性疾病 (neurodegenerative disorder)，例如科尔萨科夫氏症候群 (Korsakoff's syndrome), 多发性硬化症, 及艾滋病痴呆综合症 (AIDS dementia complex)。
星形胶质细胞(Astroglia)，是哺乳动物脑内分布最广泛的一类细胞，也是胶质细胞中体积最大的一种。用经典的金属浸镀技术(银染色)显示此类胶质细胞呈星形，从胞体发出许多长而分支的突起，伸展充填在神经细胞的胞体及其突起之间，起支持和分隔神经细胞的作用。
细胞突起的末端常膨大形成脚板(foot plate)或称终足(end foot)，有些脚板贴附在邻近的毛细血管壁上，因此这些脚板又被称为血管足或血管周足，靠近脑脊髓表面的脚板则附着在软膜内表面，彼此连接构成胶质界膜(glia limitans)。
神经元(neuron，neure)，神经系统的基本结构和机能单位。主要部分包括树突、胞体、轴突、细胞膜。树突形状似分叉众多的树枝，上面散布许多枝状突起,因此有可能接受来自许多其他细胞的输入。胞体内有细胞核，而且绝大多数维持细胞生命的细胞器都在其中。轴突为细胞的输出端，从胞体延伸出来，一般很长。许多轴突由髓鞘包裹，其作用是与其他细胞的信息流绝缘。沿鞘壁有许多豁口， 称郎飞氏结。轴突到突触接端为止。