我们在上学的时候都会从生物书或者是化学课上了解到一种东西，那就是福尔马林。大多数人对其的了解一般都是用来浸泡标本，其实它还有很多实际的用途，大家都不知道。福尔马林对于消除病毒和防腐有很好的效果，如今还被运用到了治疗胃肠道。下面就来看看福尔马林的作用。
能有效地杀死细菌繁殖体，也能杀死芽胞(如炭疽芽胞)，以及抵抗力强的结核杆菌、病毒 。多用于畜禽棚舍、仓库、卵化室、皮毛、衣物、器具等的熏蒸消毒和标本、尸体防腐;也用于胃肠道制酵。
福尔马林的使用涵盖之层面其实相当广泛，其中因甲醛能与蛋白质的氨基结合，使蛋白质凝固，因此在医药上可做为检验时的组织固定剂、以及防腐剂等。在浓度与剂量足够时，此特性对大部分微生物都具破坏能力，所以也常做为一种消毒剂。而福尔马林在工业上的使用，性质也相当多，例如运用于制作黏着剂、染剂、涂料等，所衍生出来的产品在我们的生活中其实相当容易接触到〈亦是气喘之可能过敏源〉。畜牧业也常利用福尔马林搭配"高锰酸钾″〈Potassium permanganate〉来进行寮舍或鸡蛋孵化前的甲醛熏烟消毒。至于用在鱼病治疗上，至少有八十年以上的历史，对体外寄生虫与真菌、细菌甚至病毒的感染，都有不错的作用力。它的主要优点是便宜，且对病原体等能做迅速而有效的处理。
并且福尔马林在医学上也是有极大用途的，尸体解剖前，为了完好保存，也要浸泡在福尔马林里面。
市面上常见到的福尔马林，甲醛含量浓度大约在24% ~ 40%之间，在医药上，福尔马林的定义多指浓度35%或37%以上的甲醛水溶液。
福尔马林是甲醛的水溶液，是蛋白质凝固剂，其药效与使用时的温度、环境有关，水温在23℃～26℃时，48小时最大安全浓度为56PPm，一般实际使用时泼洒30PPm是无害的，水温在28℃以上时，药效对水中浮游生物有杀灭作用。福尔马林为无色液体，有防腐功能，如尸体防腐等作用。用于养鱼方面，按比例稀释水中，可以激活疲惫鱼只，使其更加活跃，但不适宜入口及接触脸面。日前有老人误服中毒案例。为了防止过量的福尔马林对人体造成危害，国家质量技术监督检验检疫总局出台了在国内销售的纤维制品(包括面料及辅料)福尔马林含量标准并从2003年1月1日起正式实施，不可保存食物。
福尔马林在纤维制品中主要用于染色助剂以及提高防皱、防缩效果的树脂整理剂。医学专家认为，它是一种慢性中毒药物，长期接触低剂量的福尔马林会引起慢性呼吸道疾病、女性月经紊乱、新生儿体质降低甚至鼻咽癌等病症。高浓度的福尔马林对神经系统、免疫系统、肝脏等都有毒害作用。另外还被不法商家用做水产品加工，一些食品的防腐剂加工。