类固醇在医学界又叫肾上腺素，主要是给人体补充肾上腺素的，但是有的正常人肾上腺素每天都会分泌，定量给人体补充，控制血糖，蛋白质和脂肪，一旦因为肾脏疾病或肾功能减退，导致肾上腺素的分泌不足，是分泌不规律，这时需要用类固醇的方法补充，刺激肾上腺素的分泌。
类固醇的学名叫做"肾上腺皮质素"。
正常人的肾上腺每天都会分泌一定量的类固醇来维持体内正常的生理运作，如调节血醣、蛋白质、脂肪、及电解质的代谢，它是维持生命不可或缺的重要荷尔蒙。
临床上类固醇是很好的药物，它确实可被广泛地应用於治疗许多的疑难杂症即特殊的疾病，包括∶癌症、脑水肿、慢性肺病变、风湿病、气喘症、早产儿肺部不成熟、皮肤病、休克、败血症、及脑膜炎等等，几乎到了无病不可用的境地;而且它确实会减轻许多的症状，使症状得到暂时的舒解，所以它又博得"仙丹"之名，因此难免有些不肖的医疗人员滥用於各种疾病上。
国人有喜欢吃药补身的习惯是众所周知的，然而任何的药物皆有其潜藏的副作用，绝不可以自行购买任意服用。类固醇的副作用也是很多的，包括导致胃出血、容易感染、糖尿病、肥胖、骨质疏松、生长迟滞、月亮脸〔浮肿〕、水肿、粉刺增加等等。
民众对来路不明的药粉、黑药丸、甚至香灰、神水等等，都需提高警觉心，因此类补品或成药在过去的经验中，是最曾被检验出含有类固醇。因类固醇属於医师的处方用药，非得医师诊视后开立处方，病患始能取得使用，故药房也不可随意陈列贩售。
类固醇并不是避之惟恐不及的"毒药"，当然也不该当成是治百病的"仙丹"来乱用，尤其是短期的使用，并不容易出现副作用，但是如果大量且长期的使用，则有可能会产生众多恶劣的问题。