1、保持正常视力功能。
眼睛的光受体是视网膜上的杆状细胞和锥状细胞。视紫红质和感强光的视紫红质均有感光色素,即感光色素。视黄醛和视紫红质都是由视蛋白和视黄醛组成的。反视黄醛在视紫红质经光照射后,11-顺视黄醛酸异构成反视黄醛,并与视蛋白分离失色,这个过程称为“漂白”。如果进入暗处,则因视紫红质不敏感,对弱光不敏感,故不能见物。
将分离的视黄醛还原为全反式视黄醛,进一步转化为反式视黄酯(或异构顺式),储存在色素上皮中。将视黄酯在视网膜水解成反式视黄醇后,经氧化异构化,生成11-顺视黄醛,在视网膜上形成11-顺视黄醛。再次与视紫红质重新结合,恢复对弱光敏感,从而在一定光照度的黑暗中看到物体,这一过程称为黑暗(DarkAdaptation)。
2、保持上皮细胞的健康,促进免疫球蛋白的合成。
维他命 A可以参与糖蛋白的合成,这对上皮的正常形成、发育和维持非常重要。维他命 A不足或缺乏,可导致糖蛋白合成中间体异常,多糖-脂低分子堆积,导致上皮基底层增生变厚,细胞分裂加速,张力原纤维合成增多,表面层发生细胞变扁、不规则、干燥等变化。
3、保持骨骼的正常发育。
维他命 A能促进骨细胞的蛋白质合成和分化。如果它缺乏,则会破坏成骨细胞和破骨细胞间的平衡,或者因为成骨活动增强而过度增生,或使已形成的骨质不吸收。如果孕妇缺乏维生素 A,会直接影响胎儿的发育,甚至死亡。
4、加速生长和繁殖。
维他命 A能帮助细胞增殖和生长。缺少维生素 A的动物明显的生长停滞,可能与动物食欲降低和蛋白质利用率降低有关。当维生素 A缺乏时,影响雄性动物精索上皮产生精母细胞,雌性阴道上皮周期改变,也影响胎盘上皮,使胚胎形成受阻。维他命 A缺乏还导致酶活性降低,如催化黄体酮前体形成,使肾上腺、生殖腺和胎盘中类固醇的分泌减少,可能是影响生殖功能的原因。