不同的药物对人体所发挥出来的药理价值也会存在差异，因此在服用的时候也有许多不同的服用方法，只有掌握这些服用方法才能够确保疗效。比如有一部分药物就需要在餐前服用，而有一部分药物则需要在餐后服用，但是在餐中服用的药物相对偏少。所以餐中服用药物到底是什么意思呢？
一、空腹服：空腹一般有几种情况，对于一些化验检查等的空腹是指：前一天晚上，保持平时的正常饮食，尽量清淡，不要喝酒或浓茶，第二天早晨起来后，不吃早餐，少喝或不喝水的空腹;对于血糖检查的空腹血糖是指隔夜空腹，至少8～10小时内无任何热量食物摄入后，在早餐前采血所测的血糖值;吃药的空腹是指清晨至早饭前或上顿饭吃完2小时以后，到吃下顿饭的1小时之前这段间。一般来说，在药品说明书上通常写空腹服药，就是指饭前1小时或饭后2小时服药。
一般滋补作用的药，宜早晨空腹服用，以利于充分吸收。如用于驱虫药物宜空腹服，这样可使药物迅速入肠，并保持较高浓度而迅速发挥药效。还有一些盐类泻药，如硫酸镁、硫酸钠等药，都是作用于肠道的，必须最快的速度到达肠道才能发挥作用，有利于药物吸收、提高生物利用度。具有泻下作用的中药汤药也亦如此，以增强药效。
二、餐前服：饭前服药一般是指在饭前15～60分钟服药。还有很多人简单地把饭前理解成吃正餐以前，其实吃了大量零食、水果，也算是饭后了。
一般收敛止泻类的药，如次碳酸铋等为了避免食物将药物影响，因此要在进食前服用，效果才是最好的。还有一些对消化道刺激不大的抗菌、消炎药也可以在餐前服用。通常一些胃药需要在饭前服用，例如，硫糖铝、枸橼酸铋钾等保护胃黏膜的药需要直接在胃壁表面形成一层保护膜，从而发挥屏障作用，因此通常在饭前半小时到1小时服用，避免食物阻碍药物与胃壁的接触。多潘立酮、西沙比利、莫沙比利等胃动力药，最好在饭前15到30分钟服用，这样能给药物吸收并发挥作用留出点时间，充分发挥疗效，促进胃肠道蠕动。糖苷酶抑制剂也最好饭前服用。还有一些抗生素，像头孢氨苄等，因为吸收速率随时间逐渐减慢的原因，容易受食物影响，因此应饭前服用。
三、餐中服：餐中服药是指在进食过程中服药。降糖类的药如二甲双胍、阿卡波糖、格列美脲宜在餐中服。阿卡波糖应随第一口餐吞服或嚼服，这样可以随食物进入小肠就同时起效，抑制食物中葡萄糖的降解和吸收，达到最佳降糖效果。淀粉酶、胰酶、酵母宜在餐中服，可发挥酶的助消化作用，避免被胃酸破坏。还有些药为减少胃肠反应也可餐中服，如硫酸氨基葡萄糖进餐时服，可减少胃肠不适。利胆药熊脱氧胆酸应在早、晚进餐时服，可减少胆汁胆固醇的分泌，有利于结石中胆固醇的溶解。
四，餐后服：饭后服药是在饭后15～30分钟后服药。由于多数药物是在小肠内吸收，而药物混合食物达到小肠的时间，正好是药物开始显效的时间。因此，对胃黏膜有刺激性的药物、助消化的药物、需要缓慢发挥作用的药物宜在饭后服用，如阿司匹林、保泰松等抗炎镇痛类、硫酸亚铁、部分抗生素类药等。另外，止咳祛痰药等多数对消化道有刺激作用，所以也应饭后服用。
五、睡前服：一般指睡前半小时服药。如催眠药、缓泻药、驱虫药、抗过敏药等，一般在夜晚临睡前半小时服用。氟桂利嗪在睡前服用有利于睡眠及扩张脑部血管。支气管哮喘发作多见于夜间，所以一些平喘药如麻黄碱、氨茶碱，也可睡前服用。
六、顿服：顿服一词源自中医，是指“一次较快地将药物服完”。而在西医中所说的顿服则是指将一天的药一次服下，以达到最佳的治疗效果。如“一日2片顿服”，表示一天的用药量2片一次服下。
总之，“空腹、餐前、餐中、餐后、睡前、顿服”等都必须遵照医嘱和药品说明书或咨询药师并严格遵守服药时间，这样才能达到理想的治疗效果。