一切正常状况下，耳道内除开一些上皮细胞掉下来和少量偏干耳屎外，大部分是干净的。假如发觉耳道内持续有出现异常液體堆积或排出，医药学上称之为“耳漏”，也就我们常说的耳朵流水，是耳朵病症的常见症状。导致耳漏的原因可分成下列几类状况：
1、脂性耳漏：因为外耳道耵聍腺代谢过多的关联，多呈棕褐色或浅黄色粘胶性稠状，一般无异味，别名油耳。
2、脓状耳漏：是化脓性炎症的表现，多见于亚急性和漫性化脓性中耳炎、外耳道炎、疖等。除此之外，罕见的化脓性腮腺炎、化脓性颈淋巴结炎等，溃破入耳道时也可出現脓状耳漏。若浓液很少而具恶臭味者，应考虑到胆脂瘤的可能。
3、顽强耳漏：大多数与创伤相关，还可考虑到大疱性鼓膜炎、耳创伤、一部分中耳炎，但要警醒血管瘤或中耳癌。非常是中耳癌，脓中有血，其脓有恶臭味，或有比较严重耳朵痛、头痛，则为不祥征兆。应取耳道或耳内内异常的组织做病理检查，以明确确诊和治疗措施。
4、水溶性耳漏：多产生在颅脑外伤颅底骨折，耳鼓裂开，有冷水样液體从耳道迟缓流出去，多沾有血液。它是脑脊液耳漏的特点，由于会造成脑膜炎，需需注意。
5、血细胞样耳漏：浅黄色、全透明、较稀的液體，多见耳内黏膜浆体腺分必物或从血管中露出的血细胞，由此可见于代谢性中耳炎初期的吸脂液及耳鼓置管后的溢液，或中耳炎转好期；若此类特性的液體量较多，且持续不断外溢，多见变应性中耳炎。