在很多影视作品和文学作品当中，我们都见到过因为伤心过度，导致头发一夜全白的情况。其实一夜白头并不科学，这是在影视和文学当中，利用夸大手法进行创作的方式。因为当人面对巨大的压力和悲伤情绪时，虽然会导致黑色素生成能力变弱，但是也不会一夜白头，这需要一个过程。
白头发是指全部或部分变白的头发。生白发是由于头发髓质和皮质里黑色素颗粒减少或被空气填空的缘故，其原因有先天性和后天性两种。
正常情况下，毛乳头内有丰富的血管，为毛乳头、毛球部提供充足的营养，黑色素颗粒便顺利合成。当黑色素颗粒在毛乳头、毛球部的形成发生障碍，或虽然形成但因某种因素，不能运送到毛发中去，从而使毛发髓质、皮质部分的黑色素颗粒减少、消失时，就会出现白发。
白头发指头发全部或部分变白，可分为先天性和后天性两种。先天性白发往往有家族史，以局部性白发较常见，多见于头前面的发际部。后天性白发有老年性白发和少年白发两种。有的年迈体弱而白发很少。少年白发多发生于儿童及青少年，常有家族史，除白发增多外，不影响身体健康。青春时期骤然发生的白发，有的与营养障碍有关。
总的来说，后天中又有几个原因：营养缺乏，长期精神紧张和阳光不足。中医认为白头发是肾阴虚造成，肾功能衰弱导致身体代谢功能减慢，因此白头发的治疗应先补足肾阴，从根本上调治。另外，一些皮肤病如白癜风等也会造成白头发。正常人一般是35岁开始生白头发，如果提早出现的话，就最好前去治疗。先天遗传造成的白头发难以医治，但后天原因生成的白头发经过治疗，情况是可以改善的。