一般来说,在正常的情况下,我们至少以两种方式听到声音,即骨导法和气导法。骨骼的传导方式是通过声音信号振动颅骨,而不是通过外、中耳,而是直接传给内耳。这种机制就是用骨传导助听器来制作。
人们每天听到的声音,基本上都是声波从空气中传到鼓膜上,然后声波促使鼓膜震动,接着,这些声音就会传到耳朵里。此外,声波通过头骨振动直接传给内耳,而无需穿过鼓膜,这就是人们听到声音的方式,即骨传导。气导式指的是声音通过外耳、中耳,再将其传送到内耳,这种传播方式比较占优势。
一般而言,箱式、耳背式和内耳式都属于气传导型助听器。但是由于严重的耳背患者对听力要求较高,普通气导式助听器很难满足病人的需要,易产生啸叫。而气导型的助听器需要将耳塞塞到外耳道内,大部分病人会有耳塞感,所以导致部分病人不愿意佩戴。但骨传导助听器并不需要所谓的耳机或耳塞,而是用震荡器代替,来产生震动信号。通常用震荡器按压耳廓后凸出的突骨,使震荡器震动,同时把信号传过外耳和中耳,直接传给内耳。
但骨导助听器携带的舒适程度较低,长期使用会使皮肤变硬,还会疼痛,而且发出的声音也有局限性,会影响到声音的方向,声音很小。实际上,助听器是一个微型扩声系统,它可以扩大外部声音,帮助使用者充分利用剩余的听力,并在各种环境中听到不同的声音。