快速动眼期其实是动物睡眠的一个阶段，在这个阶段的时候，眼睛就会出现快速移动，并且身体的肌肉也会随之放松。许多朋友在睡眠中出现的梦境之后，在睡醒也可以记得栩栩如生，是因为这是在快速动眼期，因为它在整个睡眠的阶段里面是最深的。
快速动眼期（Rapid Eye Movement，REM）是动物睡眠的一个阶段，又称快速动眼睡眠。在此阶段时眼球会快速移动，同时身体肌肉放松。快速眼动睡眠也被称作异相睡眠（paradoxical sleep, PS）或者去同步睡眠（desynchronized sleep），因为在这个阶段，大脑的神经元的活动与清醒的时候相同，呈现快速、低电压去同步化的脑电波。控制REM睡眠的电化学活动似乎是源于脑干，其特征为大量的神经递质乙酰胆碱，同时伴随着单胺类神经递质，包括组胺、血清素和去甲肾上腺素的几乎完全消失。多数在醒来后能够回忆的栩栩如生的梦都是在REM睡眠发生的。
由于REM睡眠在生理学上面与其他的睡眠阶段极为不同，因此除了REM以外的睡眠阶段被称为非REM睡眠（NREM）。在一个睡眠周期中，会出现REM睡眠和非REM睡眠的交替，对于成人来说这个过程大约持续90分钟。随着睡眠周期的继续，REM睡眠所占比例逐渐增加。在向REM睡眠过渡期间，会发生一系列显著的生理变化，首先会出现称作PGO波的源于脑干的电脉冲。在REM睡眠期间，机体会偏离平衡态，呼吸、体温调节和循环系统都会有大幅波动，这样的情形在其他的睡眠相或者清醒时不会出现。身体会突然地失去肌肉张力，这个现象被称为REM肌肉麻痹（REM Atonia）。
基本介绍
多数在醒来后能够回忆的栩栩如生的梦都是在REM睡眠发生的。它是全部睡眠阶段中最深的，在REM睡眠时醒过来的人会不同于在其他睡眠阶段的情形，而是充满警觉心并且精神饱满。
由于REM睡眠在生理学上面与其他的睡眠阶段极为不同，因此除了REM以外的睡眠阶段被称为非REM睡眠（NREM）。
在一个晚上的睡眠中，一个人通常有四到五个区间的REM睡眠。往往是前面阶段较短，后面阶段较长。通常人类在REM睡眠结束后会清醒一阵子，每晚的REM睡眠时间大约为90至120分钟。