硬水这个说法相信很多人都是不理解是什么意思，因为我们的印象中水都是比较软的，但是硬水不是指水的硬度，是指水中的矿物质成分含量，尤其是镁元素以及钙元素。如果水中含有这两种微量元素比较高就是硬水，硬水会在烧开的时候出现水底下有白色水垢，是不能喝太多的硬水的。
1. 硬水和软水的概念
所谓“硬水”是指水中所溶的矿物质成分多，尤其是钙和镁。这种水在家庭使用时，不但能使肥皂产生泡沫，还会在所洗涤的衣物上沉淀一层水垢，在烧开水时会在壶底和热水瓶底部渐渐地结上一层坚硬的白色水垢;而含或含较少可溶性钙、镁化合物的水叫做软水。
2.味觉上的区别
软水：钙镁的量少，味道柔和、适用泡茶、冲咖啡、做饭菜。因为含镁量少，所以也适合冲调婴儿奶粉。
硬水：钙镁的量多，味道含矿物质越多，涩味和厚重感越强。
3.日常使用和饮用的区别
生活中如果长期使用硬水，会出现热水器效能降低，加湿器、淋浴喷头常被堵塞，沐浴、洗脸后，皮肤发涩、发紧，衣物、毛巾洗几次后发硬的现象;如果长期饮用硬水，水中的无机矿物质不能被有效地消化、吸收，便会积留在人体内，诱发动脉硬化、心血管、结石等各类疾病。
在西方发达国家，90%的家庭生活用水(包括烹饪、洗涤、淋浴等)均使用软水。由于饮水水质的改善，已经在环保、节水、健康方面体现出极大的优越性。软水可使衣服更蓬松柔软、家具亮丽如新、高档卫浴及水壶不再结垢，如果用软水洗浴，可延缓皮肤衰老，使清洗后的皮肤无紧绷感，光泽细腻。
4.硬水和软水的鉴别方法
方法1：取一杯热水，把肥皂切碎投入其中，肥皂能完全溶解，冷却后成为一种半透明液体(肥皂较多则成冻)，即为软水;若冷却后水面有一层未溶解的白沫则为硬水。白沫越多，水的硬度越大。
方法2：还可以用烧杯加热，在杯壁留下较多水垢的是硬水。因为硬水是含有较多的可溶性钙，镁物质的水，加热后，这些可溶性的钙镁物质转化成不可溶性的物质，沉淀杂质多的是硬水，杂质越多，水的硬度越大。