人类脊柱由33块椎骨(颈椎7块，胸椎12块，腰椎5块，骶骨，尾骨共9块)，借韧带，关节及椎间盘连接而成。脊柱上端承托颅骨，下联髋骨，中附肋骨，作为胸廓，腹腔和盆腔的后壁。脊柱具有支持躯干，保护内脏，保护脊椎和进行运动的功能。脊椎内部自上而下形成一条纵行的脊管，内有脊髓。注：脊柱不等于脊椎(脊椎骨)，脊柱是由N脊椎组成。
位于背部中央，构成人和脊椎动物的中轴。人类脊柱由24块椎骨(颈椎7块，胸椎12块，腰椎5块)、1块骶骨和1块尾骨借韧带、关节及椎间盘连接而成。脊柱上端承托颅骨，下联髋骨，中附肋骨，并作为胸廓、腹腔和盆腔的后壁。脊柱内部有纵形的椎管容纳脊髓。脊柱具有支持躯干、保护内脏、保护脊髓和进行运动的功能。
脊柱侧面观，有颈、胸、腰、骶4个生理性弯曲。这些弯曲增加了脊柱的弹性，起缓冲作用。脊柱弯曲的出现与人类直立姿势相适应。胎儿的脊柱仅有一个突向后方的弯曲。颈曲、腰曲突向前是出生后形成的，胸曲和骶曲与胎儿时脊柱弯曲方向相同。儿童脊椎骨周围的肌肉、韧带比较柔弱，如果经常姿势不正，就可能发生脊柱弯曲异常。
儿童常习惯于在脊柱呈后凸或脊柱侧弯的状态下看书，使身体单侧肌肉紧张性增高，久而久之脊柱两侧肌肉的紧张度不能平衡发展，以致形成姿势脊柱后凸或脊柱侧凸。这种姿势性脊柱异常，影响体态、体力，减低脊柱的弹性，学习工作时易出现疲劳。这也常是青年服兵役和从事某种专业受限制的重要因素之一。这种姿势性脊柱异常，如果在早期稍加注意，保持端正的坐、立姿势，经常进行体育锻炼，仍可恢复正常。若不及时纠正，形成了固定型脊柱弯曲异常，则必须请矫形外科诊治。