颌面外科在医学上属于口腔外科，颌面外科是口腔学的必不可分的一部分，也是临床医学非常重要的一门分科。颌面外科主要研究口腔医学，在临床上颌面外科经常出现的疾病包括颞下颌关节紊乱，颌面关节炎以及牙痛等其他口腔疾病。颌面外科学的发展促进了我国口腔医学发展和完善。
学科简介
和其他医学专科一样，口腔颌面外科是在实践中逐步发展、形成的一个医学分科，正因为有了口腔颌面外科学的形成和参与，才使得中国的牙医学发展成为口腔医学。
应当说，口腔颌面外科具有双重属性。一方面，为了防治口腔颌面部疾病的需要，口腔颌面外科与口腔内科学、口腔正畸学、口腔修复学等有关学科不能截然分割；另一方面，由于它本身的外科属性，又与普通外科学、整形外科学以及内、儿科学等有着共同的特点与关联。因此可以这样认为：口腔颌面外科学既是口腔医学的重要组成部分，也是临床医学的一个重要分支。
关于命名
纵观牙医学（dental medicine）的发展史，是与外科学的发展密不可分的。虽然在公元前开始即已有有关牙医学内容的医书记载和实践，但牙医学的正式建立和兴起，应当说是在17～18世纪的西方国家。法国的Pierre Fauchard（1678～1761）曾出版过有关牙医外科的专著，并完善了牙科临床工作，由于他的贡献而被称为现代牙科之父。在当时，牙科是在外科领域内，被称为牙外科（dental surgery section）；牙科医师也被冠以牙外科医师的头衔而称为dental surgeon，
以至于至今牙科医师的学位也仍维持着牙外科学博士（doctor of dental surgery，D.D.S）的称谓。据考证，在古老的牙医学创始人中，在当时也大多具有医学博士（doctnr of medicine，M.D）学位。
据一些书籍的记载，“口腔外科”（oral surgery）一词由美国人James Edmund Garretson（1828～1895）所命名。Garretson本人是一位外科医师，当时他在一所牙科学校
讲授以拔牙术为主的口腔外科学。在以后的多年中，”口腔外科”一词不但用于医院科室建制的命名，也被广泛应用于各种教科书和参考书。
20世纪初即已有颌面外科（maxillofacial surgery）的概念出现，但究竟在什么时候，什么国家，由哪一位学者正式提出或命名为“口腔颌面外科”，尚需进一步考证。
在欧洲，原苏联的口腔颌面外科是比较发达的，其中特别得益于40年代的二次世界大战。由于对颌面部战伤的处理取得了进一步的发展，口腔颌面外科的名称在40年代后期的原苏联即早已得到广泛地应用和承认。中国的口腔医学是在1952年大学院系调整时才正式被确认的，因此，也是在1952年以后才有了口腔外科或口腔颌面外科的正式建制和名称。1956年，卫生部颁布了口腔医学教育大纲，并将“口腔外科学”改名为“口腔颌面外科学”，首次以官方文件的形式对“口腔颌面外科”的名称给以正式肯定。为此，1959年， 由夏良才主编出版的中国第一本正式高等医学院校教材就用的是《口腔颌面外科学》的名称。美国人W．Harry Archer及Gastav O．Kruger的原著《口腔外科学》则是在70年代中期以后才分别更名为《口腔领面外科学》的。目前，“口腔颌面外科”的名称不但广泛地被绝大多数国家所接受，并且其学会或学术组织也沿用这一命名。
发展概况
和医学发展一样，古老的口腔医学也常常是与宗教、神和权贵联系在一起的。例如在公元前2世纪，古印度的半浮雕中即有巨人为人们拔牙的描绘；至今在某些国外牙科学校里，还可见到牙痛之神，古代人拔牙及拔错牙后受到惩罚的画像。
公元前4世纪，在古希腊著名医学家Hippocartes的著作中，即有关于颌骨骨折、脱位的处理和拔牙手术的记载。以后波斯人Rages（公元850～923）曾以砒酸为局部用药以辅助拔牙。
11世纪，阿拉伯著名的外科学家Abulcasis（1050一1122）对口腔外科学的贡献最大；在他的著作中描述和设计了整套的牙科手术器械，并提倡以硫酸铜粉末行创口止血。据说他还曾涉足唇裂手术。在以后的多年中，Amatus Lusitanus（1554），J．F．Dieffenbach（1794～1847），以及TNman W．Broghy（1848～1928）等外科医师均对唇腭裂修复术做出过历史性的贡献。
口腔颌面外科学是口腔医学的一部分，是一门以研究口腔器官(牙、牙槽骨、唇、颊、舌、腭、咽等)、面部软组织、颌面诸骨(上颌骨、下颌骨、颧骨等)、颞下颌关节、涎腺以及颈部某些疾病的防治为主要内容的学科。口腔颌面外科具体包括牙及牙槽外科、修复前外科、颞颌关节病、颌面损伤、涎腺疾病、颌面整复外科、显微外科、头颈肿瘤外科等。凡需行拔牙术、植牙术、牙槽外科手术者，需颌面部囊肿、良性肿瘤、恶性肿瘤诊断治疗，属口腔颌面部感染性疾病、口腔颌面部损伤、颞下颌关节疾病、涎腺疾病、面部神经疾病者，先天性唇、面裂和腭裂，牙颌面畸形及口腔颌面后天畸形和缺损需要整形治疗者等，均为应在口腔颌面外科就诊的患者。