紫外线是通过破坏微生物核酸从而杀死微生物的，属于光谱杀菌，瞬间杀菌，紫外线杀菌是一种物理杀菌法，不会产生任何附产品，不过紫外线的特性也注定了紫外线无持续杀菌能力，一旦紫外线灯管停止工作，便丧失了杀菌能力。
紫外线是通过破坏微生物核酸从而杀死微生物的，穿透力较弱，因而只能杀死物体表面的细菌。
紫外线对常见的病毒细菌都有效，例如流感病毒、螨虫、炭蛆杆菌、大肠杆菌、乙肝病毒、痢疾杆菌等都有效。另外家用的紫外线杀菌灯建议用雪莱特的。
注意事项1、紫外线杀菌灯随着使用时间的延长，辐射强度会逐渐衰退。一般国产比较好的紫外线杀菌灯使用5000个小时以后，紫外线杀菌灯就需要更换
2、使用紫外线杀菌灯应注意被消毒物体与紫外线杀菌灯的辐照距离，即紫外线杀菌灯的悬挂高度应小于2.5米。
3、避免正视光源，不能长期受紫外线照射，容易引起皮肤癌等疾病。
4、普通玻璃对紫外线几乎不能透过，在用紫外线杀毒的时候，避免把紫外线灯放置于玻璃罩内或贴近玻璃。
紫外线是一种低能量电磁波，具有较好的杀菌作用。紫外线是一种广谱杀菌剂，利用紫外线照射，使菌体蛋白发生光解、变性，菌体的氨基酸、核酸、酶遭到破坏死亡。同时紫外线通过空气时，使空气中的氧电离产生臭氧，加强了杀菌作用。所以，利用紫外线灯，几乎可以杀灭所有的细菌和病毒。
紫外线灯管从外观上看，与一般的荧光灯管没有多少区别，只是灯管内壁没有涂荧光粉，是透明的。但它发出的光是波长为2540A的紫外线（最强杀菌波长为2537A，但商品紫外线灯管发出的波长都是2540A），同时，能发出低亮度的淡紫色可见光。