羊年是依据中华传统农历历法来明确的，属相中的“羊”相匹配着十二地支中的未，羊年即未年，每十二年做为一个轮回。公年国号除于12余数是11的年代全是羊年。例如辛未1991、癸未2003、乙未2015，下一个羊年是公年2027年。羊随着人类的時间很悠久，与人类的关联很紧密。
因其型体适度，物理攻击差，对人基本上没什么威协，因此便变成人类最理想化的捕猎总体目标之一。又以其食之者草，产出率者奶、肉、毛、皮，加上其性情温驯，因此变成人类最开始喂养的小动物。古代人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，羊“榜”上知名，且稳居前例，得以表明其在古代人心中中的关键部位。
属相“羊”的由来
在我国民间故事中，羊是一位同古希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物，普罗米修斯因盗赤炎给世间而被送登台，羊则因盗五谷籽给世间而舍己为人。
在远古传说洪慌时期，世间是沒有五谷的，人类靠蔬菜水果和杂草谋生，比较严重的营养不良，使人类面黄饥瘦。
有一天秋季，一只神羊从龙宫赶到人间，发觉人类面有菜色，神色消沉。问到原因，才知道人类不种谷物，连什么是谷物也不知道。神羊善意发大财，立即告知大家下一次一定给他带些粮种来。原先那时候只能龙宫御地里才种有营养丰富的谷物。抠门的玉皇大帝不肯把谷物的美味可口交给人类共享。神羊返回龙宫后，趁深夜守卫诸神睡熟之时，悄悄闯进御地里，取下五谷（稻、稷、麦、豆、麻），含在口中，趁天未亮，溜至人间，人类据说神羊给他产生了五谷種子，都十分好奇心。神羊把籽交到人类，又嘱咐了种植五谷的方式 ，就静静的返回龙宫来到。
人类撒下五谷籽，当初就长出了农作物。在获得时，人类看到五谷的穗，即似羊头，又像羊尾，获得的谷物香甜，获得的麻织出的衣服又轻又暖。大家在秋收冬藏以后，便举办了隆重的祭奠仪式，以感谢神羊的送种之恩，这类秋收冬藏的农家院祭祖仪式迄今仍有一部分乡村在举办。
盛火的祭羊典礼惊扰了玉皇大帝，玉皇大帝又想起了世间出現五谷。马上想起神羊把谷各带来世间。查清状况后，玉皇大帝迁怒神羊，指令龙宫宰羊于世间，并要大家吞掉牛肉。
第二年希奇的事情发生了，在神羊行型的地区，起先长出了草青，之后长出了羔羊，羊此后人世间繁衍后代，以喂草谋生，把自己的肉、奶不求回报地奉献给人类，人类则出自于对羊舍生这类的谢谢，每一年都举办腊祭，以表留念。
当人类据说玉皇大帝要挑十二种小动物为人类属相，并赐为神以后，大家一致举荐羊做为这类属相。虽然玉皇大帝对羊盗谷之事难以释怀，但难拗许多人建议，只能愿意羊当到了属相。