牙膏有一定的抑制细菌的作用，如果出现炎症牙膏消炎的效果并不好，牙膏的成分是比较多的，它里面还有一定的摩擦剂，这在清除一些食物残渣方面有很好的作用，另外还能达到很好的美白牙齿的作用，在预防牙结石方面有一定的效果，如果出现牙龈炎，这时候应该及时使用一些消炎药物来治疗。
牙膏成份里比重最大的是磨擦剂，如碳酸钙、白云石、氢氧化铝、二氧化硅、磷酸氢钙等等，另外还有润湿剂(甘油、山梨醇、丙二醇、聚乙二醇等等)、粘合剂、发泡剂、甜味剂(如糖精、甜菊精等等)、香料(薄荷脑、丁香油、各种水果香油)以及水等。药物牙膏则根据自己的独有配方，添加各种不同的药物，如中草药、西药、氟化物、酶、叶绿素、各种抗菌剂等等，以达到消炎、杀菌、防龋、防酸、脱敏、防牙石等功效。
即磨擦和吸附的作用：牙膏中的粉状磨擦剂在牙刷来回抽动下机械地刷除牙齿的表面和牙缝附着物，如食物残渣、牙菌斑和牙垢等，可以起到清洁、美白牙齿，去除牙垢预防牙结石，以及坚固牙齿，增强抵抗酸性物质的能力。
牙膏的化学作用
即发泡和洗涤作用：利用牙膏中的表面活性剂在刷牙过程中发泡、乳化，吸附牙齿及口腔内污垢;使牙菌斑及粘附物产生溶解、分解、中和等作用，从而达到洁齿和口腔保健的目的。
即是抑菌、抗菌、除臭作用，口腔内存在很多细菌，其中不少对牙齿健康和口腔保健有害。通过牙膏中有效成份如表面活性剂和添加的药物，可以抑制口腔内细菌的生长甚至直接杀菌，从而有效保障牙齿的健康。另外，牙膏中的香料，既能杀菌，也能驱除口臭，同时满足在口腔内所能感觉到的全部感官作用(味道、气味、口腔的刺激)，使口腔有清爽和清凉感