一般细胞呼吸的方式可以分为有氧呼吸和无氧呼吸两种，我们常常见到的动植物还有人体都是进行有氧呼吸。如果没有氧气的参与，我们将无法保证生命体的正常运行。我们平时说的发酵过程是进行无氧呼吸，无氧呼吸也就是隔绝了氧气细胞还能进行正常的呼吸代谢，所以也叫做无氧呼吸。
基本内容
无氧呼吸，指生物细胞对有机物进行的不完全的氧化。这个过程没有氧分子参与，其氧化后的不完全氧化产物主要是酒精。在高等植物中常将无氧呼吸称为发酵，这个过程没有分子氧参与，其氧化后的不完全氧化产物为酒精时，称为酒精发酵；为乳酸则称为乳酸发酵。但是在广义的“无氧呼吸”中，通常不区分这两个概念。
有氧呼吸
根据最终电子受体不同，可把无氧呼吸分成硝酸盐呼吸，硫酸盐呼吸，硫呼吸，碳酸盐呼吸及延胡索酸呼吸等。其中最典型的是硝酸盐呼吸。
在生物氧化或能量代谢中，发酵是指在无氧条件下，底物脱氧后所产生的还原力[H]不经过呼吸传递而直接交给某一内源氧化性中间代谢产物的一类低效产能反应。在微生物中常将无氧呼吸称为发酵，指活细胞对有机物进行的不完全的氧化。
无氧呼吸发酵示意图
在缺氧条件下，只能进行无氧呼吸，暂时维持其生命活动。无氧呼吸最终会使植物受到危害，其原因，一方面可能是由于有机物进行不完全氧化、产生的能量较少。于是，由于巴斯德效应，加速糖酵解速率，以补偿低的ATP产额。随之又会造成不完全氧化产物的积累，对细胞产生毒性；此外，也加速了对糖的消耗，有耗尽可供呼吸物质的危险。
植物除甜菜块根、马铃薯块茎，玉米胚乳和胡萝卜叶无氧呼吸产物是乳酸外，无氧呼吸产物一般为酒精。
反应式
C6H12O6 + 酶 → 2C3H6O3（乳酸）+ 少量能量
C6H12O6 + 酶 → 2C2H5OH（酒精）+ 2CO2 + 少量能量
主要特性
无氧呼吸是细胞呼吸的一种方式。
根据最终电子受体不同的分类方式，细胞呼吸分为发酵、有氧呼吸、无氧呼吸三种。酵母酿酒、同型乳酸发酵、异型乳酸发酵都是属于发酵的范畴，而不是无氧呼吸。简单来说，没有利用氧气的氧化不一定是无氧呼吸。但在广义的“无氧呼吸”中，通常不区分这两个概念。